明朝大官蔡武夫妻嗜杯中物，掌珠瑞虹，漂亮聪明，蔡武于调任时误搭贼船，一家大小尽走杀害，匪首垂涎瑞虹美色，污辱后并杀人灭口，但却命不该绝，遭人救起，并辗转卖入妓院，瑞虹抱报仇之志，含羞忍辱，终于得报大仇…本故事发生在明朝宜德年间，南直隶淮安府，有个大官姓蔡名武。
蔡武做官多年，家资富厚，婢仆颇多。
他平日没有别的嗜好，只偏爱杯中之物，若一见了酒，连性命也不顾了，所以大家都叫他“蔡酒鬼”。
蔡武的妻子田氏，也是一个很会喝酒的人，二人不像一对夫妇，倒像一双酒友。
说来也怪，蔡武夫妇都会饮酒，生了三个儿女，却又滴酒不沾。
那大儿子蔡韬，次子蔡略，年纪都还小。
但大女儿已经有十五岁，生下来的时候，刚巧天上有一条彩虹，五色燐烂，环绕屋顶上，蔡武认为是祥瑞之兆，就给女儿取名叫做瑞虹。
蔡瑞虹生得非常漂亮，而且聪明过人，家中大小事情，都是由她掌管。
她看见父母日夜沉浸在酒海之中，非常担心，经常出言规劝父母。
可是蔡武夫妇视酒如命，怎么肯戒？有一天，上头来了命令，调蔡武到湘南去任游击将军，这是升了一级官，蔡武非常兴奋，便租下一只民船，带看一家老小和衣饰细软，乘船出发去上任。
掌船的这捎公叫做陈小四，年纪三十开外，雇着一班水手，共有七人。
这班人褂是凶恶之陡，专在江河路上谋劫客商。
没想到蔡武倒霉，偏偏上了这艘贼船。
陈小四起初看见蔡家扑人搬了那么多行李上船，眼中已经冒出火来，等到蔡武和家小上船，地又一眼看见瑞虹小姐美若天仙，心中更加销魂，便召集手下七个水手暗暗商量。
到了十五这一天，船到黄州地界，正是黄昏，一轮明月，如同白昼。
船到了长江空阔之处，陈小四一声大叫：
“弟兄们，动手了！”
七水手下篷抛锚，各自执器械，先向前舱而来。
迎面遇着一个仆人。
那仆人见水手们气势凶凶，来势不妙，急忙大叫：
“老爷不好了！”
说时迟，那时快，叫声未绝，头顶上已挨了一斧，翻身跌倒。
其馀仆人，一个个都抖衣而颤，谁也不敢反抗，众强盗刀砍斧劈，连番杀去，把宿在船舱的家丁仆人全砍死了。
再说蔡武自从下船之后，初时几日，酒还少喝，以后赏道无聊，夫妻二人又是大喝特喝，蔡瑞虹苦苦相劝，依然被蔡武当作耳边风。
这天晚上，蔡武又与夫人开怀畅饮，酒量已喝到九分，忽然听到前舱吵闹。
瑞虹小姐急忙叫丫环去看，丫环伸头看了一眼，吓得寸步难移，叫道：
“老爷，前舱杀人啦！”
蔡夫人吓得魂不附体，刚刚站起身来，众凶徒已冲到后舱来。
蔡武还是檬胧醉眼，骂道：
“我老爷在此，谁敢捣乱？”
话未说完，陈小四一斧头砍中蔡武的肩膀，蔡武倒地不起。
舱内男男女女一起跪了下来，请求道：
“金银财物，任凭取去，只求饶命。众恶徒哈哈大笑：
“两样都要！”
陈小四道：
“看在同乡份上，饶他砍头之苦，给他一个全尸吧！”
两个水手奔到后舱，取出绳索，把蔡武人妻和两涸儿子一起绑了起来，只留下瑞虹小蛆一个没绑。
蔡武哭若对瑞虹说：
“不听你的话，以至有今天！”
几个水手捆绑妥当，一脚一个，把她们都踢到江中去了，舱中的丫环等人，一刀一个，做得乾乾净净。
瑞虹小峨见匪徒把全家都杀了，唯独不害她，知道一定耍来污辱她。
于是瑞虹小姐大怒，骂道：
“你们这班强盗，害了我全家，还敢来污辱我？快些让我自尽！”
陈小四笑道：
“你这般花容月貌，教我如何舍得？”
说着，一把抱住瑞虹小姐进后舱。
瑞虹小姐是千金之躯，自幼娇生惯养，被陈小四这种江洋大盗，骂不绝口。
一个水手被她骂得大怒说：
“大哥，女人到处都有，何必受这贱人的气！”
说着要冲入后舱来杀瑞虹小姐。
陈小四急忙拦住他们道：
“众兄弟，看我分上饶她吧，明天叫她跟你们陪罪。”
又向看瑞虹小姐道：
“快住口，你若再骂时，恼怒了我这班兄弟，连我也救不了你了。”
瑞虹小姐一边哭着，陈小四的这句话卸使她心头一顿，暗暗思忖：
“贼人选择在这黑夜下手，茫茫江面上，谁也看不见，假如我也死了，一家之仇就没有人知道，没人去报仇了，我一定要含羞忍辱，保全自己的性命，等待将来找个机会报仇雪恨！”
瑞虹小姐想到这襄，立下了求生的志向。
这时，陈小四把她抱入后舱，放下她，掩上舱门，然后便动手来替瑞虹小姐解衣。
瑞虹小姐强压着一腔悲愤，伸开四肢，不敢反抗。
不一会儿，全身衣服都被剥得清光。
陈小四定睛一看，顿时神荡魂迷，这瑞虹小姐虽然年纪只有十五岁，却长得亭亭玉立，曲线玲珑。
她那自幼得到精心照料的皮肤细腻得像白丝绸，光滑、雪白，触手奇滑，晶莹的胸脯上，高高地耸起两座白玉般的小山峰，布满了女性的诱惑…陈小四流着口水，伸出毛茸茸的粗手，肆无忌惮也在瑞虹小姐的裸体上磨擦看，用力握着，捏着…瑞虹小姐强忍着阵阵的呕心，任凭这个下流的贼人在她贞洁的肉身上欺侮着。
她闭着眼睛，只感觉到一只大老鼠在她柔软的乳峰上乱牵着…“大老鼠”溜下了乳峰，在低低陷的小腹上徘徊着…“大老鼠”从小腹慢慢爬行，爬到两条大腿中间，钻入她的那片筏盛的草丛之中…瑞虹小姐全身的肌肉都在颤抖，每一个毛孔都竖立起了汗毛…“啊…”
陈小四双眼布满红丝，淫笑看：
“你的肉体…比妓女更诱惑人…”
瑞虹小姐用力咬着自己的嘴唇，强迫自己不要发出叫喊声…她有少女的肉体，也有少女的憧憬。
她曾经无数次幻想过自己将来的丈夫，是个文质彬彬的书生？是个风度翮翩富家少爷？或是个…？她做梦也没想到，夺去自己贞操的，竟是一个撑船摆渡的悄公，一个杀人越货的强盗！
“大老鼠”在草丛下的小洞中钻进钻出，它浑身沾满洞中泌出的红红的泉水，它血管贲张，昂首挺立，疯狂地一进一出…一颗豆大的泪珠，从瑞虹小眼的眼角滚了下来，她仍然咬紧牙关，没有出声。
她不能激怒强盗，她一定要忍辱偷生，等待报仇！不过，她聪明，强盗更聪明。
当陈小四在她身上尽情地发泄了二次之后，地渐渐从性欲的烈火中冷静下来，躺在床上，静静思考：
“不好，我加果留下这个小姐，万一船到人烟稠密处，她喊叫起来，大事就坏了。我杀了她全家，这个仇太大了，她不会不报的，夜长梦多，万一她趁我睡着，给我一刀，我也防不了。势在骑虎，留她不得了，不如斩草除根罢了！
“陈小四想到这裹，左手托起瑞虹的头，右手抓起一条索子套上。瑞虹方待喊叫，被他随身扣紧，尽力一收，瑞虹疼痛难忍，手足乱动，
“噗”的跳了几跳，直挺挺横在床上健不动了。
陈小四以为她已经死了，便放了手，把瑞虹抱了起来，扔出舱外的江中。
然后和七个贼党驾看贼船，扬长而去。
但是瑞虹命不该绝，陈小四虽然用力一勒，当时只是昏迷，却没有气绝，陈小四把她扔入江中，以为她一定沉入江底，却有那么凑巧，她正好摔在一团浮草上，不致没入水中。
瑞虹小姐躺在浮一上，昏迷不醒，顺着江水一直漂流。
天亮的时候，有一艘商船经过，船主名叫卡福，把瑞虹捞了起来救醒。
瑞虹小姐受了这惨况后，精神崩溃，一见卡福，如见亲人，便求他帮忙报仇。
这卡福是个唯利是图的商人，一见瑞虹小姐长得那么漂亮，心中又起邪念，便假意答应，但是却提出了一个条件，要瑞虹小姐嫁给地做小老婆。
瑞虹小姐暗自心伤。
想不到自己千金小姐，竟沦落成人家的小老婆，但再转念一想：
“父母冤仇事大，自己受悔辱事小。况且此身己被贼人沾污，如今就算我死了也算不得贞节了。”
想到这裹，瑞虹小姐便答应了卞福。
这一夜，二人就在船上草草成亲，卞福骑在瑞虹身上，疯狂地驰骋，大饱淫福…过了几天，船到汉阳卡福老家。
卞福带看瑞虹来拜见大老婆。
卞福的大老婆是个吃醋大王，但是她很工心计，趁着卡福外出经商的时侯，勾结了一个人贩子，把瑞虹骗上一艘船，卖到外地的妓院去。
瑞虹受到人贩子严密监视，想逃也不可能，自己报仇心切，又不能自杀，无可奈何之下，只好随船来到武昌。
武昌有家姓王的妓院，本来有三、四个妓女，一个个妆扮的花枝招展，涂脂抹粉，倚门卖俏。
瑞虹小姐被人贩子押着，来到妓院，看见这般下流情景，心中更加苦楚，又想道：
“我现在流落在烟花地面，报仇之事，已是绝望，还有什么脸面活在世上？”
瑞虹小姐进了妓院，立意耍寻死路，不肯接客。
妓院的老駂是个富有经艳的老手，她并不是板着面孔，用严刑毒打来逼瑞虹接客，而是和颜悦色，扮出一副慈母的样子来关心瑞虹，寻问她的身世。
瑞虹小姐是个从来没见过世面的女孩子，见老駂这般关心，也就不再采取对抗的态度，而是含泪把自己可怜的身世和复仇的恿颗说给老駂听。
老駂一听，马上大笑道：
“你想报仇，就必须有钱。耍想赚钱，最快的方法就是接客。你的身子已经被人沾污，不如再利用这副身体来嫌钱复仇？”
老駂这段话、果然打动了瑞虹的心，她又问：
“做妓女赚钱，又怎么能复仇呢？”
老駂一听这话，知道她已经有意思了，便回答说：
“做妓女，天天要接待不同的客人，其中必有达官贵人，加果你服侍得他们欲心，他们就可以利用权力，缉拿凶手。假如遇不到这些人，你只要赚够钱，同样可以聘请杀手，将仇人杀死！”
瑞虹一听，很有道理，于是向老駂表示愿意当妓女接客。
老駂大喜，马上将瑞虹精心化忸，穿上最好的衣服。
瑞虹小姐本来就非常漂亮，再加上浓妆艳抹，更是倾倒众生。
瑞虹小姐下定决心耍做第一流的妓女，便虚心向老駂请教性交的技术。
老駂把自己的多年心得，
“九招十八式三十六绝”，一一教给了她。
瑞虹小姐抛弃了羞耻心，迎来送往，把老駂所教的招式发挥得淋漓尽致。
她天生丽质，单靠容貌已经超越其他妓女，再加上她下决心彻底淫荡，奉迎客人，床上功夫更加令人销魂，很快地，瑞虹的艳名便传遍整个武昌。
瑞虹卖淫一年，果然积蓄了不少钱。
有一天，她拿出积蓄的钱，请老駂帮她额一个杀手，不料老駂这时已经达到目的，便坦白告诉她，根本没有杀手这回事。
瑞虹知道自己上了老駂的当，成为一个淫荡的妓女，不由痛哭了一场。
但是报仇的心仍然鼓助她坚持下去。
有一天，有个书生来妓院耍嫖她。
瑞虹见他器宇轩昂，是个可造之材，便好言相劝他不耍沉迷妓院，应该发奋书。
这书生名叫朱源，他得到瑞虹的劝告，猛然醒悟。
瑞虹用自己的一半积蓄赎了身，又用剩下的一半积蓄支助朱源使其甚为感动，更加努力苦读，后来参加会试，朱源中了六十九名进士，殿试三甲，当选知县。
恰好武昌县缺了个县官，朱源就讨了这个缺，因为瑞虹的仇人就在武昌县内。
朱源带了瑞虹上任，他派出手下捕快追缉陈小四一帮贼党。
陈小四自从杀了蔡武之后，知道事情不妙，便和手下分散谋生了，自己也改了名叫吴金，仍然撑船为生。
但是朱源下定决心要为瑞虹报仇，严令捕快不听缉，终于将陈小四和七个水手一一缉拿归案，最后绑赴法场，全部杀头处死。
蔡瑞虹终于报了全家之仇。
后来，她替朱源生下了个儿子，便自杀身亡了。